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El gobierno español construyó la Fortaleza Isabel II en la Mola de Maó entre los años 1848 y 1875. En aquel momento Francia y Gran Bretaña se disputaban el control del Mar Mediterráneo y el puerto de Maó suponía un punto estratégico que requería protección. La obra defensiva poligonal pronto quedó obsoleta debido a los avances tecnológicos en artillería que se produjeron en esa época. Esto provocó que se replanteara el sistema defensivo de la isla y se instalaran baterías costeras externas a la fortificación amurallada. En tiempos de la 2a República se instalaron los cañones Vickers, dos de los cuales aún se pueden visitar en la Mola.
La construcción, situada en un enclave de extraordinaria belleza, es una de las mejores muestras de la arquitectura militar de finales del siglo XIX. En primer lugar destaca el foso con sus entrantes y salientes que van desde la costa norte hasta la Cala del Clot. El acceso principal al recinto, la Porta de la Reina, presenta una compleja estructura defensiva basada en galerías aspilleradas para fusilería y otros elementos constructivos. También destacan las galerías subterráneas, los frentes, la galería aspillerada de 390 metros de longitud, el hornabeque, la Torre de la Princesa, el Aljibe de la Reina, la penitenciaría y otros edificios.
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